No romance Senhora, José de Alencar compôs seu último e melhor perfil feminino o de Aurélia Camargo, moça órfã e pobre, dotada de grande firmeza de caráter. Ela se apaixona por Fernando Seixas e é correspondida. Ele também é pobre, único sustento da mãe viúva e duas irmãs solteiras, mas gosta de se exibir nos círculos sociais cariocas como um rapaz elegante, bem de vida. Para isso, não economiza e, levado pela vaidade, acaba deixando a família em grandes dificuldades financeiras. Sem saber o que fazer, age da forma mais leviana possível desmancha o noivado com Aurélia e dispõe se a casar com uma moça rica, Adelaide, a quem não amava. Entretanto, com a morte do avô, Aurélia recebe inesperadamente uma grande herança e torna se muito rica da noite para o dia. Movida pelo despeito, resolve tentar comprar seu ex noivo. Está disposta, porém, a confessar lhe que ainda o ama e o quer para marido, se ele mostrar a dignidade de recusar a proposta humilhante. Por meio de negociações secretas, Fernando recebe a proposta casar se com uma bela moça milionária sob a condição de só vir a conhecê la alguns dias antes do casamento. Fernando aceita a proposta e, ao saber que se trata de Aurélia, fica surpreso e feliz, mas não se dá conta de que, aos olhos dela, degradara se profundamente. Ela leva o plano adiante e eles se casam. Na noite de núpcias, ela o humilha chamando o de vendido. Ferido em seus brios, ele resolve recuperar sua dignidade para deixar de ser escravo da senhora, pois foi comprado por ela. Trabalha com afinco e depois de onze meses, durante os quais os dois convivem como estranhos dentro da mesma casa, sem se tocarem, torturando se com ironias e passando aos outros a aparência de um casal feliz, Fernando consegue juntar e devolver a Aurélia a quantia que ela havia pago por ele. Dessa forma, Fernando amadurece, recupera sua dignidade e revaloriza se diante de Aurélia. Eliminado então o motivo vergonhoso que os separava, ela se sente livre para suplicar lhe que aceite seu amor, já que nunca deixara de amá lo. O final é a reconciliação dos dois e a vitória do amor. O desenvolvimento do enredo lembra uma transação comercial, o que, aliás, é indicado pelos próprios títulos das quatro partes em que se divide o romance preço, quitação, posse e resgate..