A Moreninha apresenta características típicas dos folhetins avidamente lidos pelo reduzido público da época, composto, principalmente, por estudantes e mocinhas, não por acaso personagens desse romance de estreia de Joaquim Manuel de Macedo. Augusto, Leopoldo e Fabrício, jovens estudantes de Medicina, pertencentes a famílias ricas, vão passar o dia de Sant'Ana em uma certa ilha, de propriedade da avó de Filipe, um de seus colegas. Augusto é um rapaz que se confessa volúvel sente se atraído por todas as moças que encontra e diz ser incapaz de se apaixonar por muito tempo por uma só mulher. Ele faz uma aposta com Filipe se ficasse apaixonado por uma jovem durante quinze dias ou mais, assumiria o compromisso de escrever um romance contando tal paixão. Nos dias em que fica na ilha, sente se muito atraído pela simpatia de Carolina, a Moreninha, irmã de Filipe. Termina o passeio na ilha, o tempo passa e Augusto volta outras vezes para visitar Carolina. Apesar de apaixonado por ela, confessa lhe estar preso a um juramento de fidelidade feito a uma menina quando tinha treze anos, mas cujo nome desconhece e de quem nunca mais teve notícia. No final da história, para a resolução feliz do aparente conflito, descobrem que eles dois Augusto e Carolina são as duas crianças que, muitos anos atrás, juraram fidelidade um ao outro. Desse modo, Augusto, que parecia o mais volúvel dos rapazes, se revela fiel ao primeiro amor e conquista o coração de Carolina, mas perde a aposta que fizera com Filipe. Quando lhe perguntam sobre o romance que deverá escrever, ele responde que já está pronto e que se chama A Moreninha..